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Trajetória da Fiat no Brasil totalizou 50 anos e, na inauguração das instalações industriais em 9 de julho de 1976, tornou-se o maior investimento da marca fora da Itália. A escolha de Betim, em Minas Gerais, foi uma decisão audaciosa para construção de uma fábrica a 600 km de distância de São Bernardo do Campo (SP), onde já existiam sete fabricantes que representavam quase 100% do parque fabril de veículos leves e pesados à época. Embora pouco divulgado, a Fiat cogitou até adiar o avanço do projeto, mas o governo de Minas Gerais atuou de forma decisiva para a conclusão das obras.
Primeiro modelo, o 147 baseado no 127 italiano, era um hatch de três portas e várias inovações: apenas 3.627 mm de comprimento, motor transversal (para maior espaço interno) de 1.050 cm³ e 55 cv brutos (SAE, à época), estepe posicionado no cofre do motor, árvore de direção articulada e freios de duplo circuito. Em 5 de julho de 1979, o 147 com motor a etanol hidratado estreou no mercado, apenas quatro anos depois do início do programa do governo brasileiro em resposta às primeiras crises mundiais de petróleo.
A marca italiana lidera entre automóveis e comerciais leves desde 2021 e, anteriormente, de 2003 a 2015. Reivindica (com razão) a criação de nada menos de nove segmentos no Brasil, ao longo de meio século.
1) 1977: 147 Furgoneta, furgão derivado de automóvel.
2) 1978: 147 Pickup, picape leve derivada de automóvel.
3) 1980: 147 Fiorino, furgão derivado de picape leve.
4) 1990: Uno Mille, primeiro entre automóveis com motores modernos de 1 L de cilindrada.
5) 1994: Uno Turbo, pioneiro com este tipo de motor de fábrica (1,4 L, 118 cv). Outros sete modelos também utilizaram esta solução, que aumenta potência e torque, ao longo dos anos.
6) 1999: Palio Adventure, derivado da perua Palio Weekend. Um aventureiro que dava conta de percursos fora de estrada menos exigentes.
7) 1999: Strada, picape leve com cabine estendida.
8) 2009: Strada com cabine dupla.
9) 2016: Toro, primeira picape intermediária, entre a leve e a média, de construção monobloco.
